Mereka mengatakan bahwa jika Anda tidak tahu sejarah Anda, maka Anda tidak tahu apa-apa. Dari awal yang sederhana sebagai pemukiman kecil hingga kiblat perjudian seperti sekarang ini, Las Vegas memiliki sejarah yang menarik dan menarik. Di bagian pertama dari serangkaian artikel ini, kita melihat bagaimana Las Vegas telah berkembang dari sekadar tempat di gurun Nevada menjadi tujuan perjudian terbesar dan paling terkenal di dunia.
Menjelang akhir zaman es terakhir, sekitar 25.000 tahun yang lalu, lembah besar tempat kota Las Vegas situs judi bola sekarang berada, sebagian besar berada di bawah air. Gletser di pegunungan yang mengelilingi lembah Las Vegas berangsur-angsur mencair; aliran air yang mengalir ke danau luas yang dalamnya ribuan kaki dan lebarnya lebih dari 20 mil. Outlet danau adalah delta yang sekarang dikenal sebagai Las Vegas Wash yang pada gilirannya mengalir ke sungai Colorado yang besar. Selama beberapa ratus juta tahun terakhir, sungai Colorado telah mengukir Grand Canyon. Strip Las Vegas akhirnya akan dibangun di sebuah situs, yang membentuk bagian terdalam dari danau itu.
Pemukim paling awal di garis pantai danau adalah orang-orang Paleo-India yang berburu bison dan mammoth berbulu sejauh yang kami tahu sekitar 13.000 SM. Sedikit lagi yang diketahui tentang para pionir prasejarah Las Vegas ini, tetapi saat kita mendekati 3000 SM, gambaran yang lebih jelas muncul tentang penduduk awal Strip.
Sekitar 5000 tahun yang lalu, daerah itu dihuni oleh pemburu-pengumpul yang dikenal sebagai Indian Archaic. Saat itu danau besar telah mengering dan daerah itu menjadi makanan penutup, namun air bersih berlimpah karena banyak mata air segar yang mengalir ke cucian Las Vegas. Sekitar tahun 500 M, suku Indian Kuno, meskipun namanya demikian, menjadi komunitas terorganisir yang tinggal di rumah-rumah pit, membuat tembikar dan bercocok tanam. Mereka menghilang dari daerah sekitar tahun 1150 M. Mungkin karena kekeringan, penyakit atau perang. Tidak ada yang benar-benar tahu mengapa.
Penduduk Las Vegas berikutnya yang tercatat adalah suku Indian lainnya, Paiutes Selatan, pengumpul pemburu nomaden yang tinggal di tepees. Paiutes tetap tidak terganggu selama lebih dari 700 tahun ketika mereka menyambut orang kulit putih pertama ke daerah itu dalam bentuk pedagang Meksiko. Pada tahun 1830 Antonio Armijo berangkat dari Santa Fe untuk berdagang barang-barang di sepanjang Jalur Spanyol Lama antara biara-biara yang didirikan oleh para biarawan Fransiskan, di mana ia menemukan jalan pintas. Dengan mengikuti mata air besar, dia menjadi orang non-pribumi Amerika pertama yang menginjakkan kaki di lembah itu. Dia menamai Area Las Vegas, atau ‘Meadows’.
Pada tahun 1845 Old Spanish Trail telah menjadi rute yang paling sering dilalui di Barat Daya dengan lembah menjadi tempat berkemah yang populer karena air yang mengalir segar. Orang-Orang Suci Zaman Akhir, yang telah menetap di tepi Great Salt Lake beberapa ratus mil jauhnya sering melewati daerah itu. Pada tahun 1850-an para perintis Mormon serta kereta wagon dan pembawa surat berhenti di lembah secara teratur sehingga para tetua Gereja Mormon memutuskan untuk menjajah daerah tersebut.
Sekelompok misionaris Mormon meninggalkan Salt Lake City pada tahun 1855 untuk mendirikan sebuah komunitas di Las Vegas untuk melayani berbagai pelancong yang melewati daerah itu (dan semoga menyelamatkan beberapa jiwa di sepanjang jalan). Para misionaris membangun benteng, menggali parit irigasi, bercocok tanam dan berteman dengan orang Indian setempat. Namun, elemen ekstrim dari makanan penutup membuat mereka kewalahan dan panen mereka gagal. Para misionaris mencoba bertahan dan menyelamatkan misi mereka sampai timbunan timah ditemukan di dekatnya. Penemuan itu menarik para penambang dari seluruh Barat Daya yang merentangkan sumber daya misi ke titik puncak dan para misionaris mundur kembali ke Salt Lake City. Dan episode lain ditutup.
Nantikan angsuran berikutnya dari seri ini yang akan berfokus pada darah kehidupan Las Vegas, bendungan Hoover.
