Istirahat NBA All Star mungkin bukan titik tengah musim yang tepat, tetapi ini adalah titik penanda dimulainya bagian yang lebih penting musim ini: lari peregangan! Meskipun ada banyak sisa bola basket, ini masih merupakan waktu penting bagi handicappers karena banyak tim yang fokus pada gelar divisi dan penyemaian playoff. Dan tim lain tahu bahwa musim mereka sudah tepat dan bisa mulai berusaha lebih sedikit, atau bahkan mencoba anak-anak muda dan kombinasi baru sambil menatap musim depan.
The Kings adalah tim yang telah menunjukkan beberapa kehidupan. Saat ini, organisasi senang dengan pendatang daftar situs togel online baru Ron Artest, yang membawa energi ke klub bola mana pun (sebelum dia kehabisan sambutannya). The Kings membawa lari 6-3 SU, 7-1-1 ATS ke awal permainan minggu ini. Beberapa minggu yang lalu Artest menjamin tempat playoff. Saya tidak tahu apakah mereka akan berhasil, tetapi itu jelas bukan omong kosong — tim ini bermain keras dan jauh lebih baik. Tim yang memperdagangkan Artest — Indiana — juga memiliki harapan dengan Peja Stojakovic senang dan berkontribusi. Pacers adalah 5-1 SU, 6-0 ATS dalam 6 pertandingan terakhir.
Houston Rockets adalah tim lain yang harus diwaspadai. Prestasi mereka menurun musim ini karena cedera pemain bintang Tracy McGrady dan Yao Ming. Tapi keduanya sehat sekarang dan Rafer Alston (6,5 apg) telah menjadi nilai tambah yang besar sebagai penangan bola. Dan tim ini selalu memainkan pertahanan yang tangguh untuk menuntut pelatih Jeff Van Gundy, meskipun mereka kadang-kadang naik turun dan tidak dapat diprediksi. Tapi mereka berada di depan tempat playoff terakhir di Barat bersama dengan tim seperti Lakers dan Jazz. Houston membawa lari 6-2 SU/3-5 ATS ke minggu ini.
Saya menulis tentang Mavericks dan Spurs minggu lalu, dan tim-tim itu terkunci dalam duel untuk unggulan No. 1 dan 2 di Barat. Jangan mencari salah satu dari tim berbakat itu untuk bergerak antara sekarang dan waktu playoff.
Di ujung lain spektrum adalah tim mati yang jauh lebih dekat dengan lotere draft daripada playoff. Orlando adalah tim yang hanya mengeluarkan kelesuan. Pelatih Brian Hill tidak pernah mengesankan siapa pun sebagai pelatih dari hari-harinya di Vancouver dan masa lalu Orlando dengan Shaq dan Penny Hardaway (mereka adalah favorit besar di bawah Hill untuk memenangkan Final NBA 1995 dan disapu oleh Rockets). Mereka juga baru saja melakukan trade, membuang Kelvin Cato dan draft pick No. 1 untuk guard Carlos Arroyo dan Darko Milicic berusia 20 tahun, mantan pick No. 2 di draft. Masuk akal bahwa gerakan pemuda Sihir telah dimulai dan mereka harus memainkan Milicic untuk melihat apakah dia layak untuk pemilihan draft #2. Orlando menjalankan 1-10 SU/3-8 ATS, jadi mengapa tidak bermain dengan anak-anak? Mereka tidak bisa lebih buruk lagi.
Kevin Garnett dan Minnesota yang tidak bahagia sedang dalam laju 2-7 SU/ATS. Chemistry di klub sangat buruk dan langkah-langkah pemotongan biaya (menyingkirkan Latrell Sprewell dan Sam Cassell) telah membuat mereka jauh lebih buruk. Klub Divisi Barat Laut lainnya yang berantakan adalah Seattle, dan mereka seharusnya hanya bertambah buruk. Bob Weiss dipecat setelah 30 pertandingan di mana ia 13-17. Sejak itu, pelatih baru adalah 7-16. Ada laporan tentang pergerakan daftar dan perubahan di surat kabar Seattle karena Sonics akan mencoba kombinasi pemain baru, yang semuanya merupakan pertanda buruk. Sonics adalah pembakar uang besar di jalan pada 8-19 SU/8-19 ATS.
Boston menjalankan 2-7 SU/ATS dan memulai paruh kedua musim di pantai Barat. Mereka tampil buruk di jalan sepanjang musim dan sulit membayangkan skenario yang lebih buruk bagi Celtics daripada perjalanan panjang saat ini. Dan Knicks yang malang telah menjadi mimpi buruk di tahun pertama Larry Brown sebagai pelatih, saat ini mengendarai 2-15 SU/4-13 ATS. Akan ada pemecatan dan perubahan selama beberapa bulan ke depan dan satu-satunya yang aman mungkin adalah Brown, seorang pelatih brilian yang terjun ke situasi yang mustahil. Semoga sukses, seperti biasa… Al McMordie.